A palavra abade, que provém do substantivo latino abbas, abbatis, através da sua forma acusativa abbatem — a qual, por sua vez, deriva do siríaco abbâ (através do étimo hebraico ab) —, significa pai e é utilizada como título clerical, no Cristianismo com diversas acepções (pároco, cura de almas, prelado de mosteiro ou congregação religiosa, monge, etc.).
Ainda que se refira, na sua acepção original, à vida monástica e a quem governa uma abadia. Na Igreja Ortodoxa e em outras Igrejas orientais, o título que lhe é comparável é o de hegúmenos ou arquimandrita. Em língua portuguesa o feminino é abadessa.
